A poluição luminosa está fazendo as estrelas desaparecerem em um ritmo alarmante –
Um fenômeno chamado “skyglow” está roubando nossa visão do céu noturno, e o impacto é muito mais dramático quando observado a olho nu.
A poluição luminosa roubou oito em cada 10 americanos, e quase um terço de todos os humanos, de uma visão de nossa própria galáxia, de acordo com uma nova pesquisa divulgada na quinta-feira.
O problema é algo chamado “skyglow”, que é o brilho cumulativo e difuso da luz do céu a partir de fontes de luz artificial.
Um novo estudo publicado na revista Science usa dados de crowdsourcing de um programa chamado Globe at Night, administrado pelo NOIRLab, uma rede de observatórios financiada pela National Science Foundation. Ele descobre que o brilho do céu percebido pelos olhos humanos é mais um problema em comparação com as medições de satélite da luz artificial na Terra.
O estudo é a mais recente adição a um corpo crescente de literatura científica sobre poluição luminosa que remonta a pelo menos meio século.
Ao analisar mais de 50.000 observações de cientistas cidadãos, os pesquisadores descobriram um aumento no brilho do céu de 9,6% na última década, em comparação com apenas 2% ao ano medidos por satélites.
“Neste ritmo de mudança, uma criança nascida em um local onde 250 estrelas eram visíveis seria capaz de ver apenas cerca de 100 quando completasse 18 anos”, disse o principal autor do estudo, Christopher Kyba, pesquisador do Centro de Pesquisa Alemão para Geociências, em comunicado.
Os autores estimam que 80% das pessoas nos EUA e 30% em todo o mundo não conseguem ver o arco etéreo da Via Láctea em uma noite clara.
Parte do problema com o que podemos ver a olho nu tem a ver com os tipos de iluminação em uso.
“As luzes LED têm um forte efeito em nossa percepção do brilho do céu”, disse Kyba. “Esta pode ser uma das razões por trás da discrepância entre as medições de satélite e as condições do céu relatadas pelos participantes do Globe at Night”.
Os satélites também têm dificuldade em detectar a luz emitida horizontalmente de fontes mais proeminentes nas cidades, como outdoors ou vitrines.
“A velocidade com que as estrelas estão se tornando invisíveis para as pessoas em ambientes urbanos é dramática”, acrescenta Kyba.
O aumento do brilho do céu é mais dramático na América do Norte, seguido pela Europa.
Além dos impactos óbvios na astronomia e na observação do céu, a coautora Constance Walker, que dirige o Globe at Night, diz que há outras consequências.
“O Skyglow afeta animais diurnos e noturnos e também destrói uma parte importante de nossa herança cultural”, diz Walker. “O aumento do brilho do céu na última década ressalta a importância de redobrar nossos esforços e desenvolver novas estratégias para proteger os céus escuros”.