Apple vs. Beeper: a batalha pelo iMessage no Android explicada

O exclusivo “clube” de mensagens do iMessage da Apple viu algumas invasões no início deste mês, graças ao Beeper Mini, um aplicativo Android que dá acesso ao recurso de bolhas azuis mesmo para não-usuários de iPhone. Isso significa que um dispositivo Android usando o aplicativo Beeper Mini pode enviar mensagens para pessoas no iMessage como se estivesse usando um iPhone, com bolhas azuis criptografadas, confirmações de leitura, respostas inline e multimídia de alta qualidade.

Isso rapidamente deflagrou um confronto entre a Apple e a Beeper, com a Cupertino bloqueando o aplicativo, citando preocupações com segurança, e a Beeper encontrando novas formas de reconectar seus usuários Android ao iMessage.

Embora duas empresas brigando por mensagens parece um pouco estranho, está profundamente ligado à estratégia da Apple de controlar o mercado móvel. A Apple lançou o iMessage em 2011, antes que aplicativos de mensageria de terceiros como o WhatsApp fossem a norma. Desde então, a Apple cresceu para se tornar um gigante tecnológico multitrillonário, comandando a maioria da participação de mercado de telefones móveis nos EUA, com 87% dos usuários da Geração Z em iPhone, de acordo com pesquisa da Piper Sandler.

O ecossistema fechado de software e dispositivos da Apple encoraja pessoas com dispositivos Apple a comprarem apenas dispositivos Apple, aumentando o domínio da empresa. É por isso que um fabricante de telefones de nicho como o Nothing teve que se esforçar para criar uma porta dos fundos confusa no iMessage, senão os usuários não considerariam comprar nada além de um iPhone, de acordo com o fundador Carl Pei.

O iMessage da Apple se tornou uma presença constante na comunicação americana e afeta como as pessoas interagem umas com as outras. A pressão social para convencer amigos e familiares a mudarem para o iPhone é por design da empresa. A empresa revelou isso em documentos judiciais, dizendo que colocar o iMessage no Android serviria apenas para “remover [um] obstáculo para as famílias do iPhone darem smartphones Android para seus filhos”.

No entanto, a maré parece estar mudando: a Apple disse no mês passado que estaria abrindo seu aplicativo Mensagens (provavelmente devido à regulação europeia) para funcionar com o mais recente e completo protocolo de mensagens de texto chamado RCS. Isso, esperançosamente, levará a uma experiência de mensagens mais moderna e segura ao enviar mensagens entre um iPhone e um telefone Android e afastará os envelhecidos padrões SMS e MMS. Infelizmente, as bolhas verdes continuarão a persistir, mesmo que possa não haver praticamente nenhuma diferença funcional.

Enquanto aplicativos de terceiros como o Nothing Chats tentaram e, em última análise, falharam em trazer o iMessage para o Android, a Apple provavelmente nunca lançará o aplicativo na plataforma móvel do Google. Até que o RCS seja totalmente adotado, empresas estão criando serviços para permitir o acesso ao iMessage via telefones Android. A Apple, por sua vez, tem sido rápida em bloquear aplicativos como o Beeper Mini, citando preocupações de segurança. Isso, no entanto, está levantando sobrancelhas de legisladores em relação à concorrência no espaço de mensagens e o controle apertado da Apple sobre o mercado.

À medida que a Apple continua a bloquear o Beeper Mini, o Beeper em uma publicação no blog em 21 de dezembro disse aos usuários para pegarem um iPhone jailbreakado e instalarem uma ferramenta gratuita do Beeper que gerará códigos de registro do iMessage para manter o serviço operacional. É uma forma tão rodeada e potencialmente cara de tentar obter o iMessage no Android que provavelmente não valerá a pena para a maioria das pessoas.

Para aqueles não dispostos a sair e jailbreakar um iPhone, o Beeper disse em uma publicação no blog agora excluída que permitiria que as pessoas alugassem uma unidade jailbreakada por uma pequena taxa mensal a partir do próximo ano. Se esse plano se concretizar permanece para ser visto.

“Cada vez que o Beeper Mini sai do ar ou é feito para ser inconfiável devido à interferência da Apple, a credibilidade do Beeper leva um golpe”, disse o Beeper na publicação no blog. “Não é sustentável. Por mais que queiramos lutar pelo que acreditamos ser um produto fantástico que realmente deveria existir, a verdade é que não podemos vencer um jogo de gato e rato com a maior empresa do mundo”.

Embora a luta contra a Apple será um desafio de David contra Golias, não é algo com o que o CEO da Beeper, Eric Migicovsky, esteja pronto para desistir. Migicovsky disse que a Beeper está investigando ações legais contra a Apple em torno de questões anticoncorrenciais. “Eles degradaram o desempenho do iMessage para usuários do iPhone”, disse Migicovsky em uma entrevista à The Information, “tudo em busca de esmagar um concorrente”.

Antes do recurso de jailbreak do iPhone, a Beeper estava pedindo aos usuários que verificassem suas contas em um Mac, seja o próprio ou de um amigo. A Apple, segundo relatos, parece estar encontrando maneiras de continuar bloqueando usuários do Beeper, com até 60% deles relatando interrupções.

A perseguição entre gato e rato entre a Apple e a Beeper está trazendo escrutínio de legisladores. Na semana passada, as senadoras Amy Klobuchar e Mike Lee, junto com os representantes Jerry Nadler e Ken Buck, pediram à Divisão Antitruste do Departamento de Justiça dos EUA para ver se a Apple estava violando alguma lei. Em uma carta endereçada ao assistente do procurador-geral Jonathan Kanter, os legisladores disseram estar “preocupados com o fato de que as ações recentes da Apple para desabilitar o Beeper Mini prejudicam a concorrência, eliminam opções para os consumidores e desencorajarão futuras inovações e investimentos em serviços de mensagens interoperáveis”.

A senadora Elizabeth Warren também levantou preocupações com a concorrência no início deste mês. Isso ocorreu depois que a Apple admitiu bloquear o Beeper Mini, dizendo à The Verge que o aplicativo “apresentava riscos significativos para a segurança e privacidade dos usuários, incluindo a exposição potencial de metadados e possibilitando mensagens, spam e ataques de phishing indesejados”. O Beeper argumentou que permitir que usuários Android mandem mensagens para iPhones via mensagens criptografadas, não SMS, é mais seguro para todos.

Fundada por Migicovsky, fundador da empresa de smartwatches Pebble e sócio da Y Combinator, a Beeper lançou seu aplicativo Mini em 5 de dezembro. O aplicativo, que então custava US$ 2 por mês, permite que usuários Android se comuniquem com pessoas no iMessage