Baterias significam independência real, especialmente fora da rede
Talvez você não saiba que em um incêndio são os elétrons que ajudam a produzir suas qualidades mais valiosas: calor e luz. Baterias nos permitem capturar e direcionar os elétrons de uma maneira mais deliberada para podermos colocá-los ao uso que podemos imaginar e transportar esta fonte de poder para onde for necessário.
Isso é sutilmente uma das inovações mais importantes e subestimadas da era moderna, permitindo que embalemos e levemos a energia que alimenta nosso trabalho, entretenimento e mesmo nosso transporte. Combinando armazenamento em baterias com apenas alguns centenas de dólares em painéis solares, algum fio e alguns outros componentes baratos significa que eu não preciso mais acessar o enorme sistema de geração e transmissão de energia que chamamos de rede elétrica.
Quando vivendo off-grid, o controle sobre sua casa e vida durante os momentos mais sombrios e frios está intimamente ligado à carga em seu banco de baterias. Baterias são certamente um componente-chave de qualquer sistema de energia off-grid, mas escolher as células corretas envolve muito mais do que apenas verificar as especificações.
Existe, suponho, uma “maneira certa” de projetar um sistema solar off-grid com o número ideal e tamanho de baterias para conseguir atravessar longas noites ou um período tempestuoso sem ter que recorrer a um barulhento e fedorento gerador. Começa calculando a quantidade total de energia que todos os seus dispositivos elétricos absorvem, tanto em dias típicos quanto em cenários de uso de pico.
Você precisará considerar a potência que seus painéis solares podem gerar realisticamente em situações médias, ideais e marginais. Em seguida, tente contabilizar lugares onde você perderá alguma eficiência — seja o sistema envelhecendo, longos trechos de fio, seu inversor ou qualquer outro lugar onde elétrons possam vazar.
Tudo isso ajuda a determinar a capacidade total que você deseja para seu banco de baterias, mas é apenas o começo das coisas a considerar. Existem diferentes tipos de baterias, desde as antiquadas baterias de chumbo-ácido alagadas encontradas na maioria dos carros convencionais até as unidades de lítio semelhantes às que estão em nossos telefones e veículos elétricos.
Enquanto as baterias de lítio estão chegando para dominar, elas ainda têm seus pontos negativos. E isso sem mencionar a determinação da tensão ideal para seu sistema, se você precisará de circuitos CC e CA, como seguir o código local e exatamente onde você vai instalar as baterias, que tendem a ter demandas muito específicas e importantes para seu ambiente.
É possível, claro, para profissionais treinados e até mesmo um DIY comprometido navegar por tudo isso, determinar as baterias perfeitas para seu sistema e instalá-las. Pelo menos, eu assumo que foi possível antes de março de 2020. Estava montando o sistema solar e de baterias da minha família principalmente entre maio e junho de 2020, quando os lockdowns da COVID já haviam amarrado as cadeias de suprimentos e praticamente qualquer profissional disposto a fazer uma visita doméstica.
Adicionando a incerteza geral em torno de emprego, renda e tudo mais no mundo na época, significava adotar uma abordagem familiar para aqueles na indústria de tecnologia: instalaríamos a versão de produto viável mínimo, ou MVP, de nosso sistema solar. Começaríamos com o essencial para iniciar a operação e depois ajustar e atualizar conforme melhores componentes ficassem disponíveis e acessíveis.
Em outras palavras, depois de projetar o que eu achava ser o sistema solar perfeito, tive que recomeçar do zero quando comecei a fazer compras e descobri que os suprimentos estavam limitados. Também tínhamos um prazo para sair da casa que havíamos alugado nos últimos cinco anos. Não havia volta.
Esses primeiros meses da pandemia foram ainda mais surreais para minha família do que para muitos de nossos amigos. Tomávamos banho de maiô fora usando um saco de água morna pendurado em uma cesta de basquete e luzes temporariamente alimentadas por uma bateria de carro que eu depois recarregaria com o meu veículo. Estávamos acampando em vez de vivendo em nossa nova casa.
O sistema de energia inicial claramente era mínimo e obviamente não era viável. Rapidamente atualizamos para um par de baterias alagadas de chumbo de 6 volts, cada uma pesando mais de 80 libras e destinadas a abastecer um carrinho de golfe. Não era ideal, mas era acessível, disponível e viável.
Essa tecnologia basicamente permanece a mesma há décadas. Essas baterias são baratas, abundantes e confiáveis, especialmente em condições como frio extremo que tornam unidades de lítio inutilizáveis. Mas também são problemáticas e exigentes de suas próprias maneiras.
Para obter o melhor desempenho e vida útil das baterias de chumbo, elas precisam manter um nível de carga relativamente consistente sem ficarem muito baixas ou supercarregadas. Como uma fogueira, elas precisam de um pouco de atenção para continuar produzindo energia. Elas também desgaseificam pequenas quantidades de hidrogênio e, portanto, é melhor armazená-las ao ar livre ou em um espaço bem ventilado. Geralmente, não devem estar perto de suas áreas de vida, o que significa que você precisa criar um espaço separado para elas.
Esse foi outro item que tive que adicionar à minha já longa lista de DIY da pandemia. Aquelas baterias de golfe não duraram muito, mesmo depois de eu eventualmente investir em outro par para duplicar nosso banco de baterias e nos ajudar a atravessar longas noites de inverno. É um pouco como adicionar um grande tora seca às chamas, para forçar a analogia da fogueira.
O problema era que eu realmente não gosto de ligar nosso gerador. Ele perturba nosso tranquilo bairro, polui o ar puro e exige que eu saia de casa e vá ao redor para ligá-lo. Então, não é surpresa que nem sempre liguei a fera para manter nossas baterias na faixa ideal de carga – eu não estava cuidando bem do “fogo” como deveria.
Sob cuidados diligentes, as baterias deveriam ter durado até cinco anos. Em vez disso, elas estavam seriamente degradadas na metade desse tempo por causa de alguns anos de uso bem rude. Baterias, como fogueiras, permitem que você acesse energia armazenada depois que o sol se põe.
Felizmente, nesta época estávamos quase em 2023 e o mundo e suas abaladas cadeias de suprimentos haviam retornado a
