Como as bombas de calor poderiam salvar a maioria dos americanos nas contas de energia –

A maioria dos americanos economizaria dinheiro substituindo seus sistemas de aquecimento e ar condicionado por bombas de calor, de acordo com uma nova pesquisa do Laboratório Nacional de Energias Renováveis. É o mais recente relatório demonstrando o valor de economia de energia das bombas de calor, os eletrodomésticos altamente eficientes que podem substituir tanto as caldeiras queimadoras de combustíveis fósseis quanto os ar condicionados menos eficientes.

O estudo do NREL, publicado na revista Joule, focou nas bombas de calor de fonte de ar, que são menos caras mas também menos eficientes do que suas primas geotérmicas. As bombas de calor de fonte de ar circulam um refrigerante entre a unidade interna e o ar externo, capturando energia térmica do lado de fora (mesmo quando está frio) e usando-a para aquecer a casa no inverno e fazendo o oposto no verão para resfriar a casa. As bombas de calor geotérmicas fazem o mesmo, mas fazem circular o refrigerante subterraneamente para aproveitar o calor abaixo da superfície.

Aquecimento é o maior uso de energia doméstica e as emissões de carbono da produção de energia são um principal impulsionador das mudanças climáticas. Nacionalmente, as bombas de calor reduziriam o uso de energia das casas em 31% a 47% em média e as emissões residenciais de gases do efeito estufa em 36% a 64%, constatou o estudo. “Existem milhões de pessoas que se beneficiariam de instalar bombas de calor e há incentivos disponibilizados pela Lei de Redução da Inflação, tanto créditos tributários quanto reembolsos, que milhões de lares podem se beneficiar”, disse Eric Wilson, autor principal do estudo e pesquisador sênior no Centro de Ciência e Tecnologia de Edifícios do NREL, em um comunicado. “Mas o que este trabalho mostra é que ainda existem milhões de lares para os quais a tecnologia ainda é muito cara e precisamos trabalhar para reduzir o custo da instalação das bombas de calor.”

As bombas de calor de fonte de ar são vistas como um componente vital da transição global para longe de combustíveis fósseis, que causam mudanças climáticas, porque podem substituir outros aparelhos de aquecimento, como caldeiras, que tendem a funcionar com combustíveis como gás natural, que é maioritariamente o gás fóssil metano. A pesquisa do NREL usou simulações de 550.000 domicílios estatisticamente representativos, analisando fatores como o desempenho de diferentes tipos de bombas de calor e se outras medidas de eficiência energética como melhorias na isolação foram realizadas. Dependendo da eficiência das bombas de calor, 62% a 95% dos lares veriam suas contas de energia caírem, sendo que essa faixa melhora para 85% a 97% se outras melhorias na eficiência energética forem realizadas.

Um obstáculo? O alto custo de instalação de uma bomba de calor. O estudo observou que alguns instaladores podem cobrar mais para instalar uma bomba de calor porque não estão familiarizados com o equipamento e como dimensioná-lo corretamente. Casas aquecidas a gás liquefeito, óleo combustível ou com aquecedor elétrico existente teriam economias em maior taxa do que aquelas que têm caldeira a gás, constataram os autores. O relatório observou que as maiores economias foram encontradas em climas mais frios onde as demandas de aquecimento são maiores.

O problema com bombas de calor em climas frios é que podem enfrentar problemas em temperaturas extremamente baixas – além de haver menos calor no ar externo para trazer para dentro, gelo pode se formar em torno das bobinas externas, reduzindo ainda mais a eficiência. As bombas de calor podem derreter sozinhas, mas isso requer energia, tornando-as menos eficientes em geral. Fabricantes estão desenvolvendo e melhorando a tecnologia de bombas de calor capazes de operar em temperaturas mais baixas. A disponibilidade crescente de tecnologia de aquecimento elétrico altamente eficiente que funcione em temperaturas mais baixas poderia tornar uma bomba de calor viável como único aparelho de aquecimento e resfriamento para mais casas nos Estados Unidos setentrionais. Atualmente, muitos proprietários em climas mais frios que têm bombas de calor também mantêm uma caldeira queimadora de combustível como reserva quando a temperatura cai.