Como viver fora da rede me deu uma nova perspectiva – e menos contas

Mudar para uma vida off-grid é obviamente uma grande mudança. O que leva alguém a fazer uma mudança tão grande?

Um impulso saudável da estranheza de 2020 e do lockdown da COVID, obviamente, ajuda. Para mim, meus últimos três anos vivendo off-grid têm sido sobre remover muitas bagunças da minha vida, aprofundar os relacionamentos com as poucas pessoas e coisas que mantive por perto e, finalmente, enfrentar algumas limitações pessoais.

Essa insegurança pode ser atribuída aos meus vinte anos, quando me mudei para o Alasca para um emprego e me encontrei vivendo sozinho no sub-Ártico e mal capaz de cuidar de mim mesmo. Tudo em minha moradia fornecida (um trailer inadequadamente isolado) estava congelado, incluindo a água do meu vaso sanitário. Eu não sabia como ligar o aquecedor a gás ou usar a serra para cortar lenha para a fogueira de reserva. Eu nem mesmo conseguia balançar um machado para cortar a pouca madeira partida disponível.

No bar da vila, um nativo embriagado me avaliou e disse que eu não duraria por lá. Se eu tivesse algum dinheiro naquele momento, eu também apostaria contra mim. Fui humilhado e envergonhado por minha incapacidade e frustrado por minha inabilidade em fazer muito a respeito.

Desde então, descobri muita coisa. Mas viver off-grid foi de certa forma uma oportunidade para ver se agora poderia me medir a alguns dos desafios que não estava preparado quando era mais jovem. Hoje, duas décadas após passar noites congelantes em meu trailer no Alasca nas mãos de minha própria incompetência, minha família não só fica quente à noite, produzimos toda nossa água, energia e tudo o que precisamos sem qualquer infraestrutura pública.

Quando deixei o Alasca, mergulhei no início de uma família e carreira na mídia. Mas minha esposa e eu continuamos buscando lugares com estilos de vida mais rústicos e adjacentes à fronteira. Foi assim que chegamos ao rural Novo México, uma terra onde projeções científicas preveem uma megaseca de décadas, que provavelmente já está em curso.

Água reciclada cultiva vegetação abundante e tomates e abóboras nutritivas no deserto alto do Novo México. Portanto, estamos nos tornando bons em conservar água, não apenas para evitar o transporte, mas também para nos preparar para um futuro com maior escassez. A chuva no alto deserto sempre é algo mágico, mas é ainda mais gratificante vê-la pingar nos nossos tanques de armazenamento, sabendo que sustentará minha família, lavará nossas roupas ou louças e será reutilizada novamente para cultivar frutas no quintal que ainda nos sustentarão.

Pode se tornar um jogo ver até onde a água pode ir. Durante uma tempestade, jogarei alguns baldes extras para fora e usarei essa água para cimento e estuque em alguns projetos de DIY em andamento. Aquela chuva agora faz parte permanente da casa. A mesma vigilância se aplica ao rastrear a potência que entra e sai da casa através de um modesto labirinto de fios de cobre. Agora sei que minha TV usa quase tanta eletricidade no modo de suspensão quanto quando estou assistindo um clássico de Tarantino pela casa inteira. E estimaria que o chuveiro médio use cerca de quatro vezes mais água do que realmente é necessário.

Há uma profunda ironia aqui: durante boa parte da minha vida, a eletricidade parecia um recurso infinito sempre disponível com o simples flip de um interruptor ou empurrão de um plugue graças a uma rede elétrica confiável. Claro, a realidade é que a maioria desses elétrons conectados à rede vinha de recursos finitos de combustíveis fósseis e a conta deles vinha a cada mês na forma de uma fatura real de uma empresa de serviços públicos, além de emissões de carbono liberadas.

Hoje, minha eletricidade vem de um recurso que não é esgotado por eu usá-lo. Quase não há contas a pagar, nem financeiramente nem ambientalmente, e ainda assim eu a rastreio de forma mais meticulosa do que jamais fiz na rede. Viver fora da rede significa aprender a viver com os recursos disponíveis, mesmo no deserto do Novo México. A água é facilmente um recurso mais valioso do que a eletricidade. É mais escasso (especialmente na forma potável), finito e essencial para a vida.

Isso torna ainda mais frustante o fato de que, como espécie, ainda preferimos obter nossa energia usando meios destrutivos que exigem engenharia mais impressionante do que o necessário para ir para a rede. É um acidente trágico da história que projetamos a civilização moderna queimando combustíveis fósseis antes de descobrirmos meios eficientes de armazenar as quantidades praticamente ilimitadas de energia limpa gerada pelo sol.

Simplesmente não há como técnicas como perfuração horizontal, fracking e extração de xisto sejam a melhor utilização de recursos quando um cara como eu, que nem conseguia ligar meu fogão no Alasca, consegue montar uma alternativa mais limpa e gratuita por conta própria. Mas eu fiz, o que significa que muitos de nós podemos. O que significa menos demanda por destruição, sem mencionar ser capaz de deixar uma lâmpada acessa de vez em quando, sem culpa. Embora essas lâmpadas fluorescentes compactas não durem para sempre, então melhor desligar o interruptor.