Lagos ocultos de água líquida em Marte? Cientistas revelam novas evidências –
Novas pesquisas sugerem que pode ser quente o suficiente sob a calota polar de Marte para água salgada.
Se encontrássemos um estoque de água líquida em Marte, isso aumentaria as esperanças de um dia detectar sinais de vida extraterrestre no inóspito planeta vermelho. Isso explica por que há um intrigante diálogo científico em andamento sobre se um reservatório de água salgada se esconde sob a calota polar sul de Marte – e dois novos estudos apoiam o lado aquático do debate.
Os dois estudos foram publicados na Nature Communications e no Journal of Geophysical Research Planets nos últimos dois meses. Combinados, eles criam um caso para a área sob a calota de gelo ser quente o suficiente para a existência de lagos subterrâneos.
Mas vamos voltar e rever os dois lados da história até agora.
Água ou não?
O debate sobre a água líquida sob a calota de gelo começou com a espaçonave Mars Express da Agência Espacial Européia.
A Mars Express reuniu dados de radar mostrando reflexões misteriosas vindo de baixo da tampa. Em 2018, uma equipe de pesquisadores disse que os dados indicam um lago de água salgada escondido 1,5 km abaixo da superfície gelada, e um estudo de 2019 sugeriu que as lagoas salobras eram mais difundidas na região do que se pensava inicialmente.
Mas nem todos concordaram com a interpretação da água.
A NASA questionou a conclusão em um estudo de 2021, duvidando que a área subterrânea seja realmente quente o suficiente para suportar água líquida, mesmo que um lago em potencial fosse extremamente salgado. Desde então, as equipes científicas sugeriram explicações alternativas para os reflexos de radar da Mars Express, que variam de rocha vulcânica a argila congelada.
Um novo argumento para lagos
A nova pesquisa usou uma combinação de modelos de computador e experimentos de laboratório para dissecar a situação. “Decidimos estudar as propriedades físicas dos próprios depósitos, modelando a propagação das ondas de radar através do gelo e da poeira da água”, disse a geocientista Graziella Caprarelli em um comunicado da University of Southern Queensland na quinta-feira. Caprarelli é coautor de ambos os artigos.
O trabalho descobriu que as temperaturas sob a calota polar podem chegar a -100 Fahrenheit (-73 Celsius), dentro da faixa de água salgada. Pesquisas anteriores apontaram a temperatura como mais fria, mais próxima de -137 Fahrenheit (-93 Celsius). De acordo com Caprarelli, “as propriedades físicas das salmouras nessas temperaturas revisadas são inteiramente consistentes com a força dos sinais de radar adquiridos da base dos depósitos do polo sul marciano”.
O estudo do Journal of Geophysical Research Planets também sugere especificamente que as condições geológicas e geográficas únicas no pólo sul podem contribuir para a existência de água líquida. O isolamento de camadas de gelo de dióxido de carbono, explica, pode ajudar a manter temperaturas mais quentes lá embaixo.
Qual é o próximo
As chances são pequenas de que a humanidade consiga enviar uma broca massiva para o pólo sul de Marte, então espere que o debate sobre os lagos continue à medida que os cientistas revisitam e trabalham com os dados existentes enquanto criam novos modelos e experimentos para testar suas ideias.
Embora Marte tenha revelado lentamente seus segredos aos cientistas através do trabalho de nossos exploradores robóticos em terra e em órbita, ainda há muito que não sabemos. Assim, o vai-e-vem sobre a questão da água promete continuar animado.