O CES 2021 nos mostrou como os robôs podem aliviar nossos problemas de pandemia
Nossa grande lição do CES? Quando estiver no modo de crise, convoque os robôs.
Essa história faz parte da CES, onde nossos editores trarão as últimas notícias e os gadgets mais quentes do CES 2021 inteiramente virtual.
A primeira CES totalmente digital veio e se foi, e foi um evento muito diferente dos que vivemos no passado. Mas não era apenas o formato que era diferente; a tecnologia também era diferente.
Essa história faz parte da CES, onde nossos editores trarão as últimas notícias e os gadgets mais quentes do CES 2021 inteiramente virtual.
A primeira CES totalmente digital veio e se foi, e foi um evento muito diferente dos que vivemos no passado. Mas não era apenas o formato que era diferente; a tecnologia também era diferente.
Houve uma mudança perceptível em alguns dos produtos exibidos pelos expositores – um movimento em direção à tecnologia projetada para nos ajudar a viver, trabalhar e permanecer seguros durante a pandemia do coronavírus. Entre as tecnologias afetadas por essa mudança, a robótica se destacou como uma categoria que foi empurrada em uma nova direção pelos eventos do ano passado.
Vimos muitos robôs enfeitarem a feira virtual com sua presença. Mas, em vez de apenas melhorias incrementais em esforços anteriores, ou tecnologia de conceito inovador, vimos empresas de robótica empurrar sua tecnologia para territórios totalmente novos para atender às nossas necessidades neste novo normal indo onde não podemos e fazendo coisas que não podemos façam.
Essa mudança na direção da robótica foi parte de um impulso mais amplo da indústria de eletrônicos de consumo para atender às novas necessidades que surgiram com a pandemia e estão em andamento durante o bloqueio. Entre os itens quentes do show estavam a máscara N95 inteligente Project Hazel da Razer, uma geladeira LG com um emissor de luz ultravioleta para desinfetar e um banheiro sem toque da Kohler. Com as pessoas presas em suas casas e incapazes de interagir com outras pessoas como estão acostumadas, precisamos encontrar novas maneiras de fazer as coisas para manter as pessoas seguras enquanto realizam tarefas essenciais.
Para os fabricantes de robôs, isso já está bem dentro de sua casa do leme. Houve muitas evidências na CES de que muitos fabricantes de robôs foram capazes de adaptar sua tecnologia para atender às novas necessidades criadas pela COVID.
Cachorros velhos, novos truques
Reachy, um robô humanóide cujos pontos fortes são a interação com humanos e manipulação de objetos, apareceu pela primeira vez na CES no ano passado. Mas este ano, o robô estava de volta com uma nova habilidade.
A Pollen Robotics, empresa francesa que fabrica o Reachy, tornou o robô compatível com um aplicativo de teleoperação humanoide VR. A ideia é que usando um fone de ouvido VR e usando controladores manuais, qualquer pessoa pode controlar o Reachy remotamente, permitindo que o robô conclua tarefas de qualquer lugar do mundo.
Os robôs de telepresença não são novidade, mas o ano passado nos mostrou de quantas maneiras eles podem ser potencialmente úteis. Para Reachy, que é open-source, há possibilidades ilimitadas de ir aonde os humanos não podem agora e ser um representante deles.
A Shadow Robots, sediada no Reino Unido, um expositor frequente da CES, veio à feira este ano com a notícia de que obteve financiamento da Innovate UK para explorar se o seu Telerobot Tátil pode ser usado na fabricação de vacinas COVID para a Pfizer.
Um especialista na construção de mãos robóticas avançadas que podem imitar uma mão humana em tempo real, Shadow Robots logo começará a trabalhar em uma lista de verificação de tarefas que requerem altos níveis de destreza e precisão para ver se o sistema pode funcionar em um ambiente estéril para fabricar vacinas mais baratas, melhores, mais rápidas e mais fáceis.
Ele executará tarefas geralmente realizadas por humanos, que precisam trabalhar colocando as mãos em uma caixa esterilizada com luvas anexadas, chamada de isolador, disse o diretor administrativo da Shadow, Rich Walker. É um trabalho complicado, com muito espaço para erro humano. Mas a esperança é que os robôs de telepresença dêem aos trabalhadores humanos mais controle e levem a uma maior eficiência na fabricação das vacinas.
Walker, que tem vendido quase exclusivamente os robôs da Shadow para professores e instituições de pesquisa, aprecia a oportunidade de trazer a experiência da empresa para outro reino. “É muito bom fazer algo onde você possa realmente ver que temos a oportunidade de ajudar pessoas que estão resolvendo problemas reais, desafios reais, que têm um ambiente de trabalho difícil”, disse ele.
Novos robôs para resolver novos problemas
No entanto, nem todos os robôs pandêmicos que vimos no show estavam simplesmente sendo reaproveitados. Uma nova categoria de robôs também surgiu: droids projetados especificamente para manter nossos ambientes limpos e seguros.
Tanto a LG quanto a Ubtech, duas empresas que sempre trazem novos robôs para a CES, revelaram robôs que usam luz ultravioleta (UV-C) para desinfetar áreas de alto contato e tráfego. A ideia é que eles possam ser usados em quartos de hotel, salas de aula, restaurantes e outras áreas de alto contato.
Para Walker, que também faz parte do Conselho Consultivo de Sistemas Autônomos e Robótica da Innovate UK, este é o trabalho ideal para um robô, pois requer um alto nível de precisão – segurando um scanner UV a uma certa distância por um determinado período de tempo – para ser efetivo. Seria quase impossível para um humano fazer e garantir que uma sala inteira fosse limpa com perfeição, disse ele. “Considerando que ter um robô fazendo isso, é absolutamente consistente todas as vezes, totalmente sem falhas.”
O robô CLOi da LG foi projetado para ser capaz de navegar em torno de cadeiras e mesas e irradiar as superfícies tocáveis de uma sala inteira entre 15 a 30 minutos, dependendo do tamanho.
O objetivo do robô é trazer “paz de espírito” às pessoas, de que elas não serão expostas a bactérias e germes nocivos, disse Michael Kosla, vice-presidente da LG Business Solutions USA. “Um nível mais alto de desinfecção vai se tornar a nova expectativa do client e na nova economia sem contato, onde agora todos vivemos, trabalhamos, aprendemos e nos divertimos”, acrescentou.
A proliferação de robôs desinfetantes na feira deste ano não foi uma surpresa para Ben Wood, analista sênior da CCS Insight. Ele disse em um e-mail que novas funções para robôs, além da fabricação e armazenamento, vêm surgindo há algum tempo e que, em outubro, o CCS previu que a pandemia aceleraria suas adoções em outros contextos devido ao temor sobre a disseminação da infecção.
“Prevíamos que robôs seriam implantados para realizar tarefas como monitoramento de saúde e limpeza em hospitais, limpeza em hotéis e serviços de alimentação e pagamento em restaurantes”, disse Wood. “Isso certamente deu frutos e o robô UV-C da LG, que foi apresentado na CES, é um bom exemplo disso.”
Bem-vindos, robôs salvadores
Enquanto olhava para os robôs fazendo sua estreia no show deste ano, eu senti que havia mais espaço para eles em nossas vidas do que nunca.
No passado, quando escrevi sobre robôs companheiros para lidar com a solidão, quase sempre era para pessoas idosas, pessoas com demência ou deficiências, ou aqueles que estão socialmente isolados. Mas, atualmente, estamos todos isolados socialmente.
Um robô cobaia adorável e fofo que pode responder ao seu toque e ao som da sua voz pode não ter atraído você no passado, mas pode ser uma adição bem-vinda à sua casa agora, especialmente se você mora sozinho. O Moflin, fabricado pela Vanguard Industries no Japão, é um desses robôs.
E os novos robôs da Samsung atraem por razões semelhantes. Estar em casa o tempo todo parece resultar em um desfile interminável de pratos sujos, então não seria ótimo se você pudesse contar com um Bot Handy para carregar e descarregar sua máquina de lavar louça para você enquanto trabalha? Além disso, sem bares abertos para o happy hour, com certeza seria bom ter um robô servindo uma taça de vinho para você no final do dia, enquanto você relaxa.
Da mesma forma, o Bot Care pode ser apenas o colega de trabalho de casa que você realmente sente falta. O assistente pessoal móvel pode aparecer para um bate-papo, lembrando-o de fazer uma pausa e alongar-se, ou pode executar sua programação com você, sem que você precise alternar entre as telas em silêncio novamente.
Enquanto isso, Moxie, um robô de mesa fofo, pode manter seus filhos entretidos e ajudá-los a aprender, com conteúdo dedicado desenvolvido por educadores e especialistas em desenvolvimento infantil.
No passado, os robôs sempre foram um luxo, mas o CES 2021 nos mostrou que pode ser hora de reavaliar. O mundo mudou e não temos escolha a não ser nos adaptar – e por que não deixar os robôs levarem pelo menos um pouquinho da tensão?