O novo projeto de energia geotérmica do Google está em funcionamento – The Verge
O projeto alimentará a rede elétrica local que atende a dois centros de dados do Google fora de Las Vegas e Reno. Faz parte do plano do Google de operar com eletricidade livre de emissões de carbono 24 horas por dia até 2030.
Para atingir esse objetivo, o Google precisará colocar mais fontes de energia limpa online. E vê a energia geotérmica como parte importante da futura matriz energética que pode suprir quando a energia eólica e solar diminuem.
“Se pensarmos no quão avançadas ficaram a energia eólica e solar e o armazenamento de íons de lítio, aqui estamos – esta é basicamente a próxima leva de coisas e sentimos que as empresas têm um enorme papel a desempenhar no avanço dessas tecnologias”, disse Michael Terrell, diretor sênior de energia e clima do Google.
O projeto está em desenvolvimento desde 2021, quando o Google anunciou o “primeiro acordo corporativo do mundo para desenvolver um projeto de energia geotérmica de próxima geração”. A energia geotérmica aproveita o calor que emana do interior da Terra.
Mas este esforço não é uma usina geotérmica convencional, que normalmente extrai fluidos quentes de reservatórios naturais para produzir vapor que faz girar as turbinas. Este novo projeto na verdade foi construído nos arredores de uma campo geotérmico existente onde, nas palavras de Terrell, “há rocha quente, mas não há fluido”. Para gerar energia geoethermal lá, a Fervo teve que perfurar dois poços horizontais através dos quais bombeia água.
A Fervo empurra água fria através de fraturas na rocha, aquecendo-a para gerar vapor na superfície. É um sistema de circuito fechado, para que a água seja reutilizada – um recurso importante em uma região propensa à seca como Nevada.
A Fervo também instalou cabos de fibra óptica dentro dos dois poços para coletar dados em tempo real sobre fluxo, temperatura e desempenho de seu sistema geotérmico. São táticas inspiradas na indústria de petróleo e gás para aproveitar recursos energéticos que de outra forma estariam fora do alcance.
“Este nos pareceu muito promissor porque já estava aproveitando tecnologias existentes usadas no setor de petróleo e gás”, disse Terrell. “Então sentimos que tinha muito potencial e potencial para entrar em operação mais cedo do que tarde”.
Ao contrário de fazendas eólicas e solares que dependem do tempo, projetos geotérmicos podem gerar eletricidade de forma mais consistente. É um dos motivos pelos quais o Google está trabalhando para implantar mais projetos como este.
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