O primeiro parque eólico offshore em escala comercial dos EUA está em funcionamento, mas a indústria enfrenta fortes ventos contrários – The Verge
O primeiro mês de 2024 já foi uma montanha-russa de boas e más notícias para as ambições de energia eólica offshore do presidente Joe Biden. O primeiro grande parque eólico offshore dos Estados Unidos acabou de começar a fornecer energia para a rede elétrica da Nova Inglaterra. A má notícia é que outro grande projeto na costa leste desistiu do projeto, o mais recente prejuízo dos custos exorbitantes que estão colocando os sonhos eólicos offshore de Biden fora de alcance.
De acordo com a administração Biden, o plano era que os EUA obtivessem 30.000 MW de energia da energia eólica offshore até 2030. Os EUA estão muito atrasados em relação à Europa e à China no desenvolvimento da energia eólica offshore, o que precisará de muito mais para atingir as metas de energia limpa ligadas ao acordo climático de Paris.
Desde que assumiu o cargo, Biden lançou o tapete vermelho para a energia eólica offshore, criando incentivos de política e abrindo vastas extensões da costa dos EUA para desenvolvimento. Apesar dos créditos fiscais e leilões de arrendamento, a indústria ainda está lutando para superar os obstáculos crescentes.
“Este é um momento histórico para a indústria eólica offshore americana”. Os EUA realmente têm mais potencial para gerar energia da energia eólica offshore do que a maioria dos outros países. Ainda tem que corresponder a esse potencial. Até 2050, a energia eólica offshore poderia gerar até um quarto da eletricidade da nação. Mas até recentemente, só tinha capacidade de gerar 42 megawatts de eletricidade de duas pequenas usinas eólicas offshore – equivalente a cerca de 0,0014% da meta de Biden para 2030.
Esses números melhoraram um pouquinho essa semana graças ao projeto Vineyard Wind 1 a cerca de 15 milhas da costa de Martha’s Vineyard. Na terça-feira às 23h52 no horário local, forneceu energia pela primeira vez para a rede elétrica da Nova Inglaterra. Veio de apenas uma turbina como parte do processo inicial de comissionamento, fornecendo apenas 5MW de energia. Pelo menos cinco turbinas devem começar a operar em plena capacidade “no início de 2024”, de acordo com um comunicado de imprensa de ontem. Existem 62 turbinas no Vineyard no total, capazes de iluminar 400.000 casas e negócios em Massachusetts quando o projeto estiver concluído. O projeto sozinho pode elevar a capacidade da energia eólica offshore dos EUA para cerca de 850MW.
“Este é um momento histórico para a indústria eólica offshore americana”, disse a governadora de Massachusetts, Maura Healey, no comunicado à imprensa. “À medida que avançamos, Massachusetts está no caminho da independência energética graças ao nosso trabalho pioneiro no setor para implantar a indústria eólica offshore.” Mais para baixo na costa leste de Nova York, as perspectivas para a energia eólica offshore escureceram nesta semana. Os desenvolvedores Equinor e BP cancelaram seu acordo de compra de energia do planejado projeto Empire Wind 2 de 1.260 MW com o estado de Nova York. As empresas citaram “circunstâncias econômicas mudadas em escala industrial” como o motivo. A inflação, as taxas de juros altas e as interrupções na cadeia de suprimentos aparentemente tornaram o negócio financeiramente inviável.
“A viabilidade comercial é fundamental para projetos ambiciosos deste tamanho e escala. A decisão da Empire Wind 2 oferece a oportunidade de reiniciar e desenvolver um projeto mais forte e robusto”, disse Molly Morris, presidente da Equinor Renewables Americas, em uma declaração ontem. Em outras palavras, as empresas provavelmente estão procurando assinar novos acordos de compra de energia, ostensivamente a taxas mais altas para refletir os crescentes custos de desenvolvimento. Os desenvolvedores assinaram acordos de compra de energia para uma leva de novos projetos eólicos offshore nos EUA antes da Reserva Federal começar a elevar as taxas de juros em resposta à inflação. Os custos mais altos de materiais de construção como aço e resina também começaram a ameaçar projetos. Como resultado, a BP, a Equinor e outros desenvolvedores eólicos offshore apresentaram pedidos no ano passado pedindo aos clientes taxas mais altas para a eletricidade. Os reguladores de Nova York rejeitaram seu pedido em outubro passado. A BP e a Equinor não são os primeiros desenvolvedores a abandonar projetos nos últimos meses. O gigante eólico Ørsted cancelou dois grandes projetos ao largo da costa de New Jersey em outubro passado que juntos gerariam 2.248 MW de energia limpa. Embora isso tenha sido um grande golpe, outro projeto apoiado pela Ørsted de 130 MW chamado South Fork Wind começou a fornecer energia à Long Island a partir de sua primeira turbina operacional em dezembro.
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