O que um avanço na energia de fusão significa para a energia verde
Cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore que alcançaram um marco importante na fusão há um ano repetiram o feito mais três vezes. Cada experiência usou 192 lasers para incendiar uma reação de fusão que por um momento fugaz produziu mais energia do que foi usada para desencadeá-la. A fusão alimenta o sol e os humanos reproduziram o processo há mais de 70 anos para alimentar armas termonucleares. Os desafios científicos e de engenharia de uma reação de fusão controlada, no entanto, são monumentais. Os repetidos sucessos dos cientistas do LLNL no National Ignition Facility, gradualmente aumentando a potência do laser que causa a implosão de um minúsculo grão de combustível de fusão, são passos importantes no progresso em direção à fusão sustentada e controlada.
“Uma maior energia do laser pode ajudar a conseguir uma implosão mais estável, resultando em rendimentos mais altos”, disse Jean-Michel Di Nicola, um líder do NIF, em um comunicado após o quarto sucesso da fusão em 30 de outubro. Mas o que significam esses experimentos para a ciência e para o sonho de uma nova fonte de energia que alimentaria nossas casas e carros sem lançar dióxido de carbono? Em resumo, é bom aplaudir os sucessos do NIF, mas eles não significam que uma revolução de energia verde está iminente. Ainda levará anos antes que o progresso da energia de fusão produza frutos – provavelmente uma década ou mais – e ainda não está claro se a fusão será barata o suficiente para transformar radicalmente nossa rede elétrica. Continuar os investimentos de hoje em sol e vento é fundamental para combater a mudança climática.
Empreendimentos comerciais de fusão aplaudiram o experimento do NIF e fizeram progressos graduais desde então. A Commonwealth Fusion Systems inaugurou uma nova sede em Devens, Massachusetts, onde está construindo um reator experimental projetado para produzir energia. A Tokamak Energy e a General Fusion anunciaram novas instalações a serem construídas perto de Oxford, no Reino Unido. A Microsoft concordou em comprar energia de fusão de uma usina Helion Energy chamada Constellation programada para entrar em funcionamento em 2028. Outras startups como a Zap Energy e a TAE Technologies também afirmam estar progredindo. A seguir, um olhar no que aconteceu e no que ainda está por vir.
