SpaceX Falcon Heavy pode lançar missão Psyche da NASA para asteróide metálico na próxima semana –
A NASA vem planejando e aguardando por anos para lançar uma nova nave espacial para explorar o bizarramente metal-rico asteroide Psique. Um problema de software causou atrasos no lançamento em 2022, forçando os planejadores da missão a esperarem até este ano após a janela de lançamento ter expirado em outubro do ano passado.
O alvo asteroide é oficialmente chamado de 16 Psique; tem forma de batata com um diâmetro de 173 milhas (280 quilômetros) em seu ponto mais largo. A composição exata do asteroide é um assunto de algum debate, mas a NASA diz que pode ser até 60% metais de ferro-níquel. Esta é uma proporção tão incomumente alta de metais que alguns cientistas especulam que Psique pode ser um pedaço remanescente do núcleo de um planeta antigo.
A NASA não tem planos de minerar o asteroide, mas os dados retornados pela missão poderiam ajudar a obter uma ideia mais precisa de seu potencial valor. Algumas estimativas colocaram a figura tão alta quanto um assombroso $ 10.000 quadrillhões.
A NASA e outros cientistas conectados à missão dizem que estão mais interessados em usar a viagem a Psique para aprender sobre como poderia ser o núcleo da Terra, já que é tão próximo, ainda inacessível. Psique não é um asteroide próximo da Terra. Ele orbita longe, entre Marte e Júpiter e levará à nave espacial Psique seis anos para viajar 2,5 bilhões de milhas (4 bilhões de quilômetros) para alcançar seu alvo de metais pesados.
No caminho, a nave espacial testará pela primeira vez tecnologia de comunicações por laser avançada no espaço profundo. O sistema de comunicações óticas poderia ser capaz de taxas de transmissão de dados 10 a 100 vezes maiores do que os atuais sistemas de rádio, possivelmente permitindo até mesmo transmissão de vídeo. O experimento pode lançar as bases para uma futura rede banda larga interplanetária quando astronautas visitarem Marte.
De acordo com a NASA na última semana, a nave espacial Psique havia concluído os testes e está totalmente abastecida e pronta para o lançamento. A agência e a SpaceX estão visando um lançamento às 10h34 do horário brasídeiro de Brasília (7h34 do horário do Pacífico) na quinta-feira, 5 de outubro, a partir do Centro Espacial Kennedy na Flórida. Caso hajam outros atrasos, há outras oportunidades de lançamento na janela atual até 25 de outubro.
O lançamento será transmitido pela NASA e SpaceX.