Sugar carbono da atmosfera e dessalinizar a água do mar ao mesmo tempo? Esta startup está tentando. – A beira

• O texto descreve uma parceria entre uma startup de tecnologia climática e uma empresa de água da Coreia do Sul para construir um projeto piloto que combina a nova tecnologia climática com a dessalinização da água do mar.
• O projeto terá como objetivo limpar algumas das emissões de poluição de um grande centro de produção petroquímica próximo, além de fornecer água doce para indústrias pesadas da área.
• O projeto piloto será o primeiro do gênero a integrar remoção de carbono da atmosfera e gestão de água usando dessalinização de água do mar.

Uma startup que desenvolve tecnologia para retirar o dióxido de carbono prejudicial ao clima da atmosfera acabou de assinar um acordo com uma empresa estatal de água na Coreia do Sul para construir um projeto piloto que combina a nova tecnologia climática com a dessalinização da água do mar.

A primeira colaboração do seu tipo tem como objetivo limpar alguma da poluição de um grande polo de produção petroquímica próximo, além de fornecer água fresca para indústrias pesadas da área. Dependendo de como se olha, parcerias como esta poderiam ser uma forma inovadora de minimizar os danos ambientais de negócios muito sujos, ou uma forma de manter os combustíveis fósseis fluindo quando o mundo precisa de alternativas mais limpas. De qualquer forma, é um exemplo de como a indústria de combustíveis fósseis está se aproximando de tecnologias emergentes, como a captura direta de ar (DAC), que são supostamente para combater as mudanças climáticas, mas também têm céticos preocupados com se pode se tornar uma bengala para grandes poluidores.

“Na verdade, concordamos em parte com a crítica de que, se você fizer um projeto de DAC e isso tornar sua região mais insegura d’água ou mais vulnerável ao clima, ou se isso perpetuar combustíveis fósseis na rede, isso é um problema”, diz Luke Shors, presidente da startup de tecnologia climática Capture6 da Califórnia e da Nova Zelândia, que assinou o acordo. “Na verdade, acreditamos que esses projetos podem atingir múltiplos objetivos climáticos, e é por isso que deveríamos persegui-los”.

A empresa de Shors assinou esta semana um memorando de entendimento (MOU) com a empresa de água K-water da Coreia do Sul e a empresa de tratamento de águas residuais BKT. Juntos, eles desenvolverão o que dizem ser a primeira instalação totalmente integrada do mundo para remoção de carbono e gestão de água usando dessalinização de água do mar. A Capture6 planeja construir o Projeto Octopus, uma planta de remoção de carbono que espera eventualmente remover centenas de milhares de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera a cada ano – um feito que um número crescente de startups em todo o mundo estão tentando alcançar.

O que torna o Projeto Octopus único é como ele deverá funcionar em conjunto com uma planta que transforma água do mar em água doce. Um dos inconvenientes das usinas de dessalinização é que elas produzem água salgada que pode ser prejudicial quando lançada no meio ambiente circundante. A Capture6, ao invés disso, usa essa água residual em seu processo de remoção de carbono, extraindo sal que então usa como matéria-prima para um sorbente líquido que reage com o CO2 no ar. A solução prende o CO2, que após mistura com cálcio produz um mineral tipo calcário ou giz que mantém o gás de efeito estufa de escapar novamente para a atmosfera. A água fresca é outro subproduto do processo.

Isso não é uma bala de prata para as mudanças climáticas ou a seca, e essas tecnologias vêm com seus próprios custos. Tanto a DAC quanto as usinas de dessalinização consomem muita energia. E como a usina piloto será conectada à rede, isso significa que ainda será movida principalmente por combustíveis fósseis e gerando as mesmas emissões de gases de efeito estufa que o Projeto Octopus tem como objetivo limpar.

Além disso, a instalação está essencialmente sendo construída para atender ao Complexo Industrial Daesan, que produz 40% dos produtos petroquímicos da Coreia derivados de petróleo e gás. “[O complexo industrial] existirá de qualquer forma, certo? Não importa o que façamos. Por isso acho que é muito importante para nós sermos realistas ao mesmo tempo”, diz Leo Park, vice-presidente de desenvolvimento estratégico da Capture6. “Acho que é importante para nós reduzir sua pegada de carbono de qualquer maneira possível”.

Se eventualmente puder crescer para se tornar uma instalação de escala comercial, o Projeto Octopus poderia capturar até 500.000 toneladas métricas de CO2 anualmente quando totalmente concluído. A usina piloto tem como objetivo retirar apenas 500 toneladas métricas de dióxido de carbono atmosférico por ano, e o MOU também inclui planos para filtrar outras 500 toneladas métricas de CO2 de chaminés antes de serem lançadas na atmosfera. No total, isso representa apenas uma fração das 17 milhões de toneladas de dióxido de carbono que o Daesan lança na atmosfera a cada ano. E para atingir as metas globais de parar as mudanças climáticas estabelecidas no Acordo de Paris, os poluidores precisam cortar suas emissões de CO2 pela metade nesta década.

O plano no Projeto Octopus é começar a construção do piloto de $2-3 milhões ainda este ano, mas iniciar a construção de uma instalação comercial potencialmente de $100-200 milhões pode não acontecer até no final de 2026, no mais cedo.

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