Telescópio Webb da NASA descobre novo asteroide ‘completamente inesperado’ –
A rocha espacial é pequena para um asteróide, mas ainda é do tamanho do Coliseu de Roma.
O Telescópio Espacial James Webb tem nos impressionado com observações de galáxias, nebulosas e exoplanetas, mas agora detectou algo muito, muito menor: um delicado e desconhecido asteróide. A descoberta foi uma surpresa fortuita para os astrônomos.
Uma equipe de astrônomos europeus encontrou o asteróide em dados coletados pelo Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb. “O objeto é provavelmente o menor observado até agora pelo Webb e pode ser um exemplo de um objeto medindo menos de 0,6 milhas (1 quilômetro) de comprimento dentro do cinturão principal de asteróides, localizado entre Marte e Júpiter”, disseram a NASA e a Agência Espacial Europeia. em comunicado na segunda-feira.
Estima-se que o asteróide tenha entre 300 e 650 pés (100 e 200 metros) de comprimento, ou aproximadamente o tamanho do Coliseu de Roma.
As imagens MIRI que revelaram o asteróide foram usadas para fins de calibração e teste de desempenho. Webb estava realmente olhando para um conhecido asteróide do cinturão principal chamado (10920) 1998 BC1. O novo asteróide essencialmente fotobomba as observações.
Thomas Muller, astrônomo do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, disse que o asteróide foi encontrado “de forma totalmente inesperada”. A descoberta do asteróide é uma prova das habilidades avançadas de Webb. “Nossa detecção está no cinturão principal de asteróides, mas a incrível sensibilidade de Webb tornou possível ver esse objeto de aproximadamente 100 metros a uma distância de mais de 100 milhões de quilômetros”, disse Muller.
A equipe de pesquisa publicou um estudo sobre as proezas de detecção de asteroides de Webb na revista Astronomy & Astrophysics. Ainda há alguma incerteza sobre a nova rocha espacial e estudos de acompanhamento serão necessários para resolver sua órbita e confirmar que é de fato um asteroide recém-descoberto.
O pequeno asteróide é provavelmente apenas o começo de uma abundância de rochas espaciais encontradas em Webb. “Repetições dessas observações estão em processo de agendamento e esperamos novos intrusos de asteróides nessas imagens”, disse o cientista de suporte do Webb, Bryan Holler. A caçada começou.