Três anos depois, os maiores benefícios e lutas da vida fora da rede me surpreendem

Morar fora da rede significa se comprometer a obter por conta própria tudo o que precisa para sobreviver e prosperar de forma independente: alimentos, abrigo, água, energia. É empoderador, até o momento em que as coisas não funcionam. Como quando você está na metade de um delicioso banho quente no fim de um dia de janeiro e a bomba d’água para de repente funcionar, te enviando para a escuridão congelada com a cabeça cheia de xampu molhado e algumas ferramentas para resolver o problema. Eventualmente, você resolve o problema porque tem que resolver e está outra vez no alto do mundo, esperançosamente com algumas lições aprendidas para reduzir a frequência de contratempos no futuro. Lentamente, a vida aqui fora fica mais fácil.

Percebi que o maior desafio deste estilo de vida é dar o primeiro passo. Quando comecei a instalar nossos sistemas elétricos e de encanamento fora da rede, rapidamente fui confrontado com minha própria ignorância de onde os recursos que sustentam minha família vêm e como funcionam. O recurso mais complicado destes é a água. Estamos no alto deserto, no Planalto de Taos, no norte do Novo México. Embora o famoso Rio Grande corra a pouco mais de um milha de nossa porta da frente, ele atravessa um desfiladeiro com 800 pés de profundidade. Perfurar um poço para alcançar o lençol freático significa empurrar um cano através de centenas de pés de rocha. É uma tarefa entre o impraticável e o impossível.

Isso torna a água que cai do céu incrivelmente valiosa aqui. As leis e outras regras sobre captação de água da chuva variam de estado para estado e jurisdição, então, se você está considerando captação de água da chuva em seu local, certifique-se de pesquisar por conta própria. Assim como em muitos lugares, a chuva não cai aqui da mesma forma mês a mês. A maior parte da precipitação vem durante a estação de monções cada verão. É imperativo captar e armazenar o máximo dessa abundância quando ela vem. Isso significa colocar beirais em qualquer coisa que possa captar chuva, desde o telhado de nossa casa até nossos painéis solares, nosso galpão e nossa marquise. Essa água é encanada para dois enormes tanques parcialmente enterrados no quintal de trás, que juntos suportam mais de 3.500 galões.

A chuva passa por múltiplas peneiras no caminho para o tanque, e novamente é bombeada para dentro de casa antes de finalmente passar por um filtro em direção às torneiras dentro de casa. Já testei para todo tipo de possível contaminação e micróbios; é tão pura quanto pode ser, e sem cloro ou qualquer outro produto químico. A última estação de monções encheu nossos tanques quase no topo, durando seis meses inteiros. Em março, o nível da água estava baixo o suficiente para que, a cada semana ou duas, eu tivesse que transportar alguns centenas de galões de um poço comunitário profundo a cerca de cinco milhas pela estrada, por meio de um tanque na caçamba da minha picape. Transportar água custa menos de dez reais por 200 galões, mas também leva cerca de uma hora do meu dia. É notável como você se torna consciente do seu consumo de água quando pode relacionar cada galão ao seu próprio esforço físico. Já tive de me controlar para não repreender minha família por banhos que pareciam durar alguns minutos a mais.

Optamos por abdicar de um vaso sanitário tradicional com descarga em favor de um banheiro seco que não utiliza água. Na verdade, isso não é tão ruim quanto parece, na maioria dos dias. Sem entrar em detalhes desagradáveis, saiba que um banheiro com vaso seco é realmente menos fedorento do que um comum (uma vez que você acertar o sistema de ventilação), e é melhor para o meio ambiente. No entanto, exige manutenção regular que nem sempre é agradável, e quando algo no sistema entope ou vaza, instantaneamente se torna um dia realmente ruim. Agora temos uma rotina relativamente indolor que previne entupimentos catastróficos, mas as lições foram aprendidas na maravilha.

Estas dificuldades são facilmente compensadas por nosso jardim. É relativamente pequeno, mas é algo de milagroso. Temos um florescente ecossistema de árvores frutíferas, berries, verduras, aboboras, ervas e mais próximas à nossa porta dos fundos, graças ao nosso sistema de águas cinzas. Não vai ganhar nenhum prêmio, mas cresce em um ambiente brutal, onde apenas algumas espécies de vegetação fora de artemísia e o vento conseguem prosperar sozinhas. Toda nossa água usada de pia e banheiro flui para fora em um sistema que projetei e cavei, de tubos perfurados enterrados em bacias cheias de mulch e solo de jardim. Tem sido mais bem-sucedido do que imaginávamos, e estou prestes a cavar ainda outra bacia para espalhar mais a umidade. Águas cinzas recicladas sustentam os tomates, aboboras, feijões e mais que prosperam neste jardim.

Obter sua própria energia é realmente tão simples quanto encontrar combustível. Gasolina e um gerador fornecem toda eletricidade de que você precisa; uma estufa a lenha e meios de transportar lenha mantem você aquecido. Muitos de nossos vizinhos adotam essa abordagem muito mínima de viver fora da rede. Um vizinho nunca ligou painéis solares, raramente liga o gerador e prefere apenas “acampar”, como ele diz, sem aproveitar a eletricidade para quase nada. O problema é que geradores são frequentemente ineficientes, barulhentos, fedorentos e definitivamente não amigáveis ao meio ambiente. E fornecer e alimentar uma estufa a lenha pode parecer um segundo emprego, especialmente no inverno.

Por isso, minha família optou por deixar a tecnologia simplificar as coisas. Como expliquei em outro lugar, sistemas de energia solar parecem funcionar como mágica uma vez configurados e operando. Decidimos reservar um pouco dessa energia abundante e mágica para uma estufa a pellets de madeira que aquece nossa casa. É muito menos trabalhosa do que queimar lenha e mais limpa do que um forno a gás. Quando está ligando, seu ignitor elétrico usa mais energia do que a maioria dos outros eletrodomésticos em nossa casa, mas vale a pena para nós. Uma estufa a pellets de madeira aquece a casa fora da rede (e os amigos de quatro patas) durante o inverno. Dependendo de sempre poder obter pellets industrializados, que estão sujeitos a problemas na cadeia de suprimentos, e isso definitivamente não é ideal, especialmente da perspectiva da autossuficiência. Temos um pequeno sistema de backup à base de propano para emergências,