- O Affordable Connectivity Program é muito popular entre os americanos, oferecendo ajuda financeira para acesso à internet em lares de baixa renda.
- A maioria dos eleitores apoia a extensão do programa ACP, incluindo republicanos, independentes e democratas.
- Existem propostas em andamento no Congresso para estender o programa, mas ainda não houve ação concreta.
É difícil pensar em muitas iniciativas do governo tão amplamente populares quanto o Affordable Connectivity Program. O programa fornece $30 mensais (ou $75 para aqueles que vivem em terras tribais) para ajudar famílias de baixa renda a pagar pela internet em casa. Mais de 1 em cada 5 famílias com assinatura de internet nos EUA utilizam o ACP, e é quase unanimemente apoiado pelos eleitores: Pesquisas da Public Opinion Strategies e RG Strategies mostram que 78% dos eleitores querem estender o ACP, incluindo 64% dos republicanos, 70% dos independentes e 95% dos democratas. Um estudo recente da Chamber of Progress também descobriu que os assinantes do ACP perderiam US $10 bilhões em oportunidades de trabalho, US $1,4 bilhão em economias de telemedicina e US $ 627 milhões em benefícios estudantis se o programa expirar.
Localizar provedores de internet locais Mas em um Congresso paralisado, popularidade não garante a sobrevivência. Sem ação imediata, os beneficiários do ACP receberão apenas US $14 de desconto em suas contas em maio e nada depois disso. Vozes tão distantes no corredor quanto o presidente Joe Biden e o senador J.D. Vance, um republicano de Ohio, pediram uma extensão nos últimos meses, mas nada chegou perto de uma votação ainda. Nas últimas duas semanas, no entanto, alguma vida foi injetada no ACP expirante com um lote de novos projetos de lei sendo apresentados ao Congresso. “Seria um desperdício significativo de fundos governamentais deixar este programa expirar,” disse o senador Ben Ray Luján, presidente da subcomissão de banda larga do comércio, durante uma audiência em 2 de maio. “Significaria deixar todo o tempo e os recursos que o governo federal e nossos parceiros estaduais e locais investiram na implementação do programa e na inscrição de 23 milhões de famílias irem para o lixo.”A p ARLO
Enquanto projetos de extensão anteriores do ACP morreram na videira, a senadora Maria Cantwell, democrata de Washington, está tentando uma tática diferente: adicionar financiamento do ACP a um projeto de lei que já está em comitê. Em 26 de abril, Cantwell, presidente do Comitê de Comércio do Senado, apresentou uma emenda ao seu projeto de lei elaborado para leilões de espectro sem fio, chamado Lei de Segurança Nacional e Espectro. O projeto de lei forneceria US $7 bilhões para manter o ACP em funcionamento — acima de US $5 bilhões em uma versão anterior — com o financiamento proveniente de leilões de espectro sem fio. Com suas inscrições atuais, isso estenderia o ACP por um pouco menos de 10 meses. O projeto de lei deveria passar por uma sessão de marcador no Comitê de Comércio do Senado em 1 de maio, mas foi retirado abruptamente na noite anterior. Segundo o Communications Daily, um site que cobre a regulamentação das telecomunicações, Cantwell disse aos repórteres que decidiu adiar a sessão quando “tivemos um monte de emendas apresentadas” que levariam muito tempo para serem trabalhadas. Não está claro quando o projeto de lei será revisitado, com Cantwell dizendo apenas que estaria na agenda “em um momento futuro”. Dias após Cantwell adicionar a emenda do ACP ao seu projeto de lei, o senador John Fetterman, democrata da Pensilvânia, apresentou seu próprio projeto de lei para estender o programa. O Promoting Affordable Connectivity Act financiaria permanentemente o ACP, removendo-o do processo de apropriação de fundos. Como o Lifeline (ver abaixo), o ACP seria transferido para os auspícios do Fundo de Serviço Universal. De acordo com o comunicado de imprensa de Fetterman, os provedores de internet pagarão pelo programa permanentemente. No entanto, o texto completo do projeto de lei ainda não está disponível, então os detalhes são escassos. Embora os apelos para estender o ACP tenham se tornado mais urgentes nas últimas semanas, há um projeto de lei que está na mesa há meses. O Affordable Connectivity Program Extension Act de 2024 foi introduzido em janeiro por um grupo bipartidário de senadores e representantes e forneceria um financiamento adicional de US $7 bilhões. O projeto de lei foi encaminhado ao Comitê da Câmara sobre Apropriações em 10 de janeiro, e apesar de 230 co-patrocinadores na Câmara, não foi tomada nenhuma medida desde então.
Enquanto 23 milhões de domicílios enfrentam contas de internet mais altas neste mês, existem várias opções disponíveis para alívio — embora nenhuma com a escala do ACP. Aqui estão alguns outros programas de baixa renda disponíveis em todo o país: